देश की आजादी के 20 साल बाद साल 1967 में आम चुनाव की घोषणा हुई. यह पहला चुनाव था जब पंडित जवाहरलाल नेहरू मौजूद नहीं थे। ये पहला चुनाव था जब इंदिरा गांधी कांग्रेस का मुख्य चेहरा थीं. यह भी कहा जा सकता है कि वह सबसे बड़ा चेहरा थीं क्योंकि जब चुनाव की घोषणा हुई तो वह देश की पहली महिला पीएम थीं. नतीजों के बाद भी कांग्रेस को एक बार फिर बहुमत मिलने के कारण उन्होंने प्रधानमंत्री पद की शपथ ली। इस तरह कांग्रेस चौथी बार सरकार बनाने में कामयाब रही लेकिन उसे बहुत कुछ खोना पड़ा। सीटें भी घट गईं और वोट प्रतिशत भी घट गया. कहा जा सकता है कि इस चुनाव में कांग्रेस का प्रदर्शन पिछले हर चुनाव की तुलना में बेहद खराब रहा.
कांग्रेस अध्यक्ष एक युवा डीएमके कार्यकर्ता से हार गए
इसके ठोस कारण भी थे. 1962 के चुनाव के बाद देश में अचानक संकट आ गया। चीन के साथ युद्ध, पाकिस्तान के साथ युद्ध, नेहरू की मृत्यु, दूसरे प्रधानमंत्री शास्त्री की मृत्यु, खाद्य संकट, धार्मिक कट्टरता, क्षेत्रीय स्तर पर विभिन्न प्रकार के तनाव और अन्य मुद्दे देश की जनता और सरकारों को बहुत परेशान कर रहे थे। चूंकि उस समय राज्यों और केंद्र में कांग्रेस की सरकारें थीं, इसलिए जनता ने उन्हें इस चुनाव में दंडित करने का फैसला किया। कई राज्यों में कांग्रेस सत्ता से बाहर हो गई. पहली बार केंद्र में 300 से कम कांग्रेस सांसद जीते। ये किसी सदमे से कम नहीं था. कांग्रेस स्वयं उथल-पुथल के दौर से गुजरी। इस चुनाव में कांग्रेस अध्यक्ष कामराज समेत कई दिग्गज नेता हार गए.
राजगोपालाचारी की पार्टी ने पहली बार 44 सीटें जीतीं
कांग्रेस को 283 सीटों से ही संतोष करना पड़ा. सी राजगोपालाचारी की स्वतंत्र पार्टी पहली बार एक मजबूत विपक्ष के रूप में उभरी। उसे कुल 44 सीटें मिलीं. कम्युनिस्ट पार्टी में विभाजन का असर उसकी सीटों पर पड़ा। जबकि पहले तीन आम चुनावों में, सीपीआई संसद में दूसरी पार्टी थी, इस चुनाव में यह चौथे स्थान पर थी। जनसंघ को 35 सीटों के साथ और सीपीआई को 23 सीटों के साथ तीसरे स्थान पर संतोष करना पड़ा. इस चुनाव में कुल 61 फीसदी वोट पड़े, जिनमें से वह 40 फीसदी से कुछ ज्यादा थे. यह भी अन्य चुनावों से कम था.
25 करोड़ मतदाताओं वाली 520 सीटों पर चुनाव हुए
इस चुनाव में संसदीय सीटों की कुल संख्या बढ़कर 520 हो गई और कुल मतदाता लगभग 25 करोड़ थे। इसका मतलब है कि जैसे-जैसे देश प्रगति कर रहा था, जनसंख्या और मतदाता भी बढ़ रहे थे। पहले आम चुनाव में 17 करोड़, दूसरे में 19 करोड़, तीसरे में 21 करोड़ और चौथे आम चुनाव में चार करोड़ मतदाता थे।
तमिलनाडु और बंगाल से कांग्रेस सरकार का सफाया हो गया
यह वह चुनाव था जब डीएमके ने तमिलनाडु में भारी जीत दर्ज की और राज्य में सरकार बनाई। कांग्रेस अध्यक्ष कामराज डीएमके कार्यकर्ता से चुनाव हार गए. विदेशी मीडिया में कांग्रेस की जमकर आलोचना हुई. उसके बाद से कांग्रेस कभी भी तमिलनाडु में खुद को स्थापित नहीं कर पाई. अब भी राज्य में डीएमके सत्ता में है. इसी चुनाव में पश्चिम बंगाल से भी कांग्रेस सरकार ख़त्म हो गई और वामपंथी दलों ने यहां सरकार बनाई. 1967 में तमिलनाडु और पश्चिम बंगाल में चुनाव हारने के बाद, कांग्रेस दोनों राज्यों में सत्ता हासिल करने में असमर्थ रही।
इस चुनाव के बाद 'एक देश एक चुनाव' ख़त्म हो गया
पीएम बनने के बाद इंदिरा के सामने कई चुनौतियां
साल 1967 में इंदिरा गांधी ने खुद उत्तर प्रदेश की रायबरेली सीट से चुनाव लड़ा और जीत हासिल की. उनके पति फिरोज गांधी यहां से चुनाव लड़ते रहे. वे दोबारा प्रधानमंत्री भी बने लेकिन उनके सामने चुनौतियां बहुत बड़ी थीं. इस चुनाव में यह कांग्रेस का सबसे खराब प्रदर्शन था. राज्यों पर उसकी पकड़ ढीली होने लगी। क्षेत्रीय पार्टियाँ उभरने लगीं। विपक्ष के तेवर और तल्ख हो गये. हालाँकि, विघटन केवल कांग्रेस में ही नहीं हुआ। यहाँ तक कि कम्युनिस्ट भी फटे हुए थे। कुछ पार्टियों ने गठबंधन कर चुनाव लड़ा. इस प्रकार स्वतंत्र भारत के 20 वर्षों में राजनीति के विभिन्न रूप देखने को मिले। यह भी तय हुआ कि चुनाव में कुछ भी स्थाई नहीं होता.