चेक गणराज्य से अमेरिका प्रत्यर्पित किए गए एक भारतीय नागरिक ने अमेरिकी धरती पर एक सिख अलगाववादी को निशाना बनाकर हत्या की साजिश रचने के आरोप में संघीय अदालत में खुद को निर्दोष बताया है। निखिल गुप्ता, जिन्हें निक के नाम से भी जाना जाता है, को पिछले साल जून में चेक गणराज्य में अमेरिकी सरकार के अनुरोध पर 52 साल की उम्र में गिरफ्तार किया गया था। उन पर न्यूयॉर्क में खालिस्तानी अलगाववादी गुरपतवंत सिंह पन्नून की हत्या की साजिश रचने के आरोप हैं। पन्नून के पास अमेरिकी और कनाडाई दोनों देशों की नागरिकता है। उनके वकील जेफरी चैब्रोवे के अनुसार, सोमवार को गुप्ता न्यूयॉर्क में एक संघीय अदालत में पेश हुए, जहां उन्होंने खुद को निर्दोष बताया।
पिछले महीने, चेक संवैधानिक न्यायालय ने आरोपों का सामना करने के लिए अमेरिका में उनके प्रत्यर्पण के खिलाफ गुप्ता की याचिका को खारिज कर दिया था। अमेरिकी अभियोजकों का दावा है कि गुप्ता ने पन्नून की हत्या के लिए एक हत्यारे को काम पर रखा था, जिसके लिए उसे 15,000 अमेरिकी डॉलर का अग्रिम भुगतान किया गया था। उनका आरोप है कि गुप्ता एक अनाम भारतीय सरकारी अधिकारी के निर्देश पर काम कर रहा था। गुप्ता ने अपने वकील के माध्यम से इन आरोपों का खंडन करते हुए कहा कि उन पर ‘अनुचित आरोप’ लगाए गए हैं।
भारत ने मामले में किसी भी तरह की संलिप्तता से इनकार किया है और आरोपों की उच्च स्तरीय जांच शुरू की है। विदेश मंत्रालय ने पहले सरकार की संलिप्तता की खबरों को खारिज करते हुए उन्हें पन्नुन की हत्या की साजिश में भारतीय एजेंटों की भूमिका के बारे में ‘अनुचित और निराधार आरोप’ बताया था। भारत ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि पन्नुन की हत्या की कथित साजिश में अमेरिका द्वारा साझा किए गए सबूतों की उच्च स्तरीय जांच की जा रही है।
सोमवार को चेक न्याय मंत्री ने घोषणा की कि गुप्ता को अमेरिका प्रत्यर्पित कर दिया गया है। चेक न्याय मंत्री पावेल ब्लेज़ेक ने एक्स पर एक पोस्ट में कहा, ‘3 जून को मेरे फैसले के आधार पर, भारतीय नागरिक निखिल गुप्ता, जिस पर हत्या करने के इरादे से भाड़े पर हत्या करने की साजिश रचने का संदेह है, को शुक्रवार, 14 जून को आपराधिक मुकदमा चलाने के लिए अमेरिका प्रत्यर्पित किया गया।’ चेक अधिकारियों ने 14 जून को गुप्ता के प्रत्यर्पण का फुटेज भी जारी किया है, जिसमें न्यूयॉर्क पुलिस के अधिकारी उसे ले जाते हुए दिखाई दे रहे हैं।
गुप्ता के वकील चैब्रोवे ने संघीय अदालत में अपने मुवक्किल के अभियोग से पहले कहा, ‘यह हमारे दोनों देशों के लिए एक जटिल मामला है।’ चैब्रोवे ने कहा, ‘प्रक्रिया में इतनी जल्दी निष्कर्ष पर पहुंचना महत्वपूर्ण नहीं है। पृष्ठभूमि और विवरण सामने आएंगे जो सरकार के आरोपों को पूरी तरह से अलग रोशनी में पेश कर सकते हैं।’ उन्होंने कहा, ‘हम उनके बचाव को जोरदार तरीके से आगे बढ़ाएंगे और सुनिश्चित करेंगे कि बाहरी दबावों के बावजूद उन्हें पूरी उचित प्रक्रिया मिले।’
अमेरिकी अटॉर्नी जनरल मेरिक गारलैंड ने सोमवार को कहा, ‘यह प्रत्यर्पण दर्शाता है कि न्याय विभाग अमेरिकी नागरिकों को चुप कराने या उन्हें नुकसान पहुंचाने के प्रयासों को बर्दाश्त नहीं करेगा।’ उन्होंने कहा, ‘निखिल गुप्ता अब एक अमेरिकी अदालत में न्याय का सामना करेंगे, क्योंकि वह एक भारतीय सरकारी कर्मचारी द्वारा भारत में सिख अलगाववादी आंदोलन का समर्थन करने वाले एक अमेरिकी नागरिक को निशाना बनाने और उसकी हत्या करने की कथित साजिश में शामिल थे।’
एफबीआई निदेशक क्रिस्टोफर रे ने कहा, ‘इस प्रतिवादी को अमेरिकी धरती पर एक अमेरिकी नागरिक की हत्या की साजिश में उसकी कथित भूमिका के लिए प्रत्यर्पित किया गया है।’ 'एफबीआई विदेशी नागरिकों या किसी और द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका में संवैधानिक रूप से संरक्षित स्वतंत्रता को दबाने के प्रयासों को बर्दाश्त नहीं करेगी। हम अपने नागरिकों और इन पवित्र अधिकारों की रक्षा के लिए घरेलू और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपने सहयोगियों के साथ मिलकर काम करना जारी रखेंगे।'
अदालती दस्तावेजों के अनुसार, पिछले साल, एक भारतीय सरकारी कर्मचारी (सीसी-1) ने कथित तौर पर गुप्ता और अन्य लोगों के साथ मिलकर अमेरिका की धरती पर भारतीय मूल के एक अमेरिकी नागरिक की हत्या की योजना बनाई थी। प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, सीसी-1 के सहयोगी गुप्ता ने सीसी-1 और अन्य लोगों के साथ अपने संचार में अंतरराष्ट्रीय मादक पदार्थों और हथियारों की तस्करी में शामिल होने की बात स्वीकार की है।
सीसी-1, एक भारतीय सरकारी एजेंसी का कर्मचारी, खुद को 'वरिष्ठ फील्ड अधिकारी' बताता है, जिसकी ड्यूटी 'सुरक्षा प्रबंधन' और 'खुफिया' में है। उसने भारत के केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल में अपनी पिछली सेवा और 'युद्ध शिल्प' और 'हथियारों' में 'अधिकारी प्रशिक्षण' का भी उल्लेख किया। संघीय अभियोजकों का आरोप है कि सीसी-1 ने भारत से हत्या की साजिश रची और मई 2023 में अमेरिका में योजना को अंजाम देने के लिए गुप्ता को भर्ती किया।
CC-1 के निर्देश पर, गुप्ता ने एक ऐसे व्यक्ति से संपर्क किया जिसे वह आपराधिक सहयोगी मानता था, जो वास्तव में DEA (CS) के साथ काम करने वाला एक गोपनीय स्रोत था। CS ने गुप्ता को एक कथित हिटमैन से मिलवाया, जो एक अंडरकवर DEA अधिकारी (UC) था। CC-1 ने गुप्ता के माध्यम से, पीड़ित की हत्या के लिए UC को $100,000 का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की। 9 जून, 2023 के आसपास, CC-1 और गुप्ता ने हत्या के लिए अग्रिम भुगतान के रूप में UC को $15,000 नकद देने के लिए एक सहयोगी की व्यवस्था की।