यह अपने सबसे निचले स्तर पर था, जब वे 2019 विश्व कप से बाहर हो गए, तो दक्षिण अफ्रीका ने इस बात पर ध्यान केंद्रित करना शुरू कर दिया कि भारत में 2023 विश्व कप में चीजों को कैसे बदला जाए। 2019 विश्व कप के बाद हमने केवल यही बात की थी कि हम 2023 के लिए क्या करें, जहां परिस्थितियां और भी चुनौतीपूर्ण होंगी क्योंकि यह भारत में आयोजित किया जाएगा, “प्रसन्ना अगोरम, जो उस समय उनकी टीम के विश्लेषक थे, द इंडियन एक्सप्रेस को याद करते हैं। यह वह ब्लूप्रिंट है जिसके साथ दक्षिण अफ्रीका ने 2023 विश्व कप के लिए अपना ध्यान केंद्रित किया, 2019 में इंग्लैंड से नौ मैचों में सिर्फ तीन जीत के साथ घर लौटने के कुछ ही दिनों बाद।
“पहली और सबसे महत्वपूर्ण चीज़ जो हमने की वह यह पता लगाना था कि विश्व कप खेलने के लिए कौन प्रतिबद्ध होगा। अगर हमें किसी की उपलब्धता के बारे में कोई संदेह था, चाहे वह कितना भी बड़ा नाम हो, हम आगे बढ़ने के लिए तैयार थे। कद, प्रतिष्ठा कोई मायने नहीं रखती क्योंकि आपको बोर्ड पर एक दृष्टिकोण रखने की जरूरत थी। इसलिए एक बार जब हमने यह कर लिया, तो हमें पता था कि परिणाम प्राप्त करना मुश्किल होगा, लेकिन इस विश्व कप के लिए खिलाड़ियों को तैयार करने का यही एकमात्र तरीका था, ”प्रसन्ना ने कहा।
1992 के संस्करण के बाद से, पुनः प्रवेश के बाद उनका पहला विश्व कप दक्षिण अफ्रीका में नहीं आया है, जहां उनकी टीम के अधिकांश सदस्यों को टूर्नामेंट में खेलने का कोई पिछला अनुभव नहीं है।
क्विंटन डी कॉक, डेविड मिलर (तीन विश्व कप), कैगिसो रबाडा, लुंगी एनगिडी, तबरेज़ शम्सी, एडेन मार्कराम और रासी वान डेर डुसेन के अलावा, यह विश्व कप बाकी लोगों के लिए पहला विश्व कप है, जिसमें उनके कप्तान टेम्बा बावुमा भी शामिल हैं।
भारत की राह आसान नहीं थी. इंग्लैंड और न्यूजीलैंड में कुछ प्रमुख प्रतिभाओं को खोने के बाद, ब्रेक्सिट के कारण कोलपैक का पतन एक छिपे हुए आशीर्वाद के रूप में आएगा। हालाँकि टी20 फ्रेंचाइज़ियों ने कुछ पर मँडराया, क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका तात्कालिक राष्ट्रीय अनुबंध देने के लिए अतिरिक्त प्रयास करेगा जिससे कई लोगों के लिए प्रोटियाज़ के लिए प्रतिबद्ध होने का द्वार खुल गया।
“भारत में अच्छा प्रदर्शन करने के लिए, आपके पास एक मजबूत शीर्ष 4 की आवश्यकता है, ऐसे गेंदबाज जो पहले पावरप्ले में विकेट दे सकें और दो अच्छे स्पिनर हों। उनके पास ये सभी आधार शामिल हैं। यदि उनके तेज गेंदबाजों को पहले पावरप्ले में विकेट नहीं मिले तो उनके स्पिनरों को संघर्ष करना पड़ेगा। और मेरे लिए यही उनकी एकमात्र कमज़ोर कड़ी है,” प्रसन्ना कहते हैं।
भारत के रास्ते में कुछ ठोकरें आईं। दुनिया के बाकी हिस्सों के साथ तालमेल बनाए रखने के लिए अपनी खुद की टी20 लीग शुरू करने की जरूरत विश्व कप के लिए उनकी सीधी योग्यता को भी खतरे में डाल सकती है, लेकिन इंग्लैंड पर समय पर सीरीज जीत ने उन्हें चीजों के फिर से खराब होने से पहले राहत की सांस लेने का मौका दिया। . मार्क बाउचर के कोच पद से हटने के साथ, विश्व कप से केवल 10 महीने पहले, दक्षिण अफ्रीका एक नए मुख्य कोच, रॉब वाल्टर को लाएगा, जिससे उनका ध्यान 2027 संस्करण पर केंद्रित हो जाएगा जिसकी वे मेजबानी करने के लिए कतार में हैं।
इसलिए जब विश्व कप शुरू हुआ, तो वे बहुत कम उम्मीदों के साथ भारतीय तटों पर पहुंचे। रग्बी विश्व कप चल रहा था, जिससे उनकी सारी सुर्खियाँ दूर हो गईं। लेकिन 2023 परियोजना के लिए मूल रूप से चुने गए लोगों के एक साथ आने से, दक्षिण अफ्रीका फिर से सपने देखना शुरू कर रहा है। और अपेक्षाओं के बिना, दक्षिण अफ्रीका मैदान पर डी कॉक, वान डेर डुसेन, मार्कराम, हेनरिक क्लासेन के साथ उन्मुक्त दिखाई दे रहा है, सभी उस स्वतंत्रता के साथ बल्लेबाजी कर रहे हैं जो आपने ज्यादातर एबी डिविलियर्स में ही देखी है। और बड़े स्कोर के साथ, उनके तेज गेंदबाजों को अपनी गेंदबाजी में अतिरिक्त ताकत मिल गई है।
उनके पुन: प्रवेश के बाद से, 2003 और 2019 संस्करण को छोड़कर, दक्षिण अफ्रीका ने हमेशा ग्रुप चरणों में अपना दबदबा बनाया है। यह नॉकआउट ही है जो उनके लिए सबसे बड़ी बाधा साबित हुआ है, जहां टॉपडॉग होने के बावजूद उन्हें बार-बार उम्मीदों के बोझ तले दबा दिया गया है। और मौजूदा विश्व कप में ग्रुप चरण से आगे निकलने के लिए बाहरी टीम मानी जाने वाली दक्षिण अफ्रीका टूर्नामेंट में बल्ले और गेंद से आग लगा रही है, ऐसे में एक सवाल है जो हर किसी की जुबान पर है। क्या यह टीम, जिसमें कई बड़े सितारे नहीं हैं, खुद को और दुनिया को आश्चर्यचकित कर सकती है।
प्रसन्ना इस टीम के एक महत्वपूर्ण पहलू की ओर इशारा करते हैं जो उन्हें उम्मीद देता है। “इनमें से बहुत से लोग नॉकआउट में जाने और हारने की निराशा से नहीं गुज़रे हैं। उन्हें यह समझने की आदत नहीं है कि जब आप सेमीफ़ाइनल में हारते हैं तो कौन सी चीज़ आपको ख़त्म कर देती है। स्मिथ ने 2003, 2007 और 2011 देखे थे और उनकी यादें अभी भी ताजा हैं कि जब आप नॉकआउट में उतरते हैं तो आप हमेशा दबाव में रहते हैं।
2015 की टीम के लिए भी यही बात है, जिसने सेमीफाइनल में न्यूजीलैंड से खेला था, जिसने 2011 में उन्हें बाहर कर दिया था। मैं ड्रेसिंग रूम का हिस्सा रहा हूं, जहां नकारात्मक भावनाएं होंगी और अचानक आप उस कौशल के अलावा किसी और चीज के बारे में सोच रहे हैं तुम्हें नीचे खींचने वाला है. आप इसे चेहरों पर देख सकते हैं, उन पर दबाव बढ़ रहा है। वे लोगों को गलत साबित करना चाहते थे और यह उन्हें खुद को अभिव्यक्त करने की अनुमति नहीं दे रहा था। लेकिन ऐसे किसी भी बोझ के बिना, यह टीम स्वतंत्र रूप से खेल रही है, ”प्रसन्ना कहते हैं।
कुछ और भी है जो प्रसन्ना को सारी उम्मीदें दे रहा है - आयोजन स्थल। शुक्रवार को चेन्नई में पाकिस्तान से खेलने के बाद, वे पुणे में न्यूजीलैंड, कोलकाता और अफगानिस्तान में भारत से भिड़ेंगे